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Die Arbeit basiert in weiten Teilen auf der Auswertung subjektiver Quellengattungen (besonders von Briefen, Tagebüchern, eigenen literarischen Werken, Autobiographien), die Aussagen bzw. Selbstaussagen über weniger „harte“ Charakteristika wie etwa Mentalität, Bewertung der Umwelt und Persönlichkeit erlauben. Nur diese Art von Quellen ermöglicht die Darstellung von Ambivalenz, Zweifeln oder inneren Konflikten. Dabei darf gerade der Zwiespalt menschlicher Gefühle oder Ambitionen nicht unterschätzt werden. Es ist durchaus denkbar, dass ein Individuum auf gesellschaftliche Veränderungen sowohl positiv als auch negativ reagierte und dies nicht nur in sequentieller sondern auch paralleler Abfolge. Die Nachzeichnung der Familiengeschichte über mehrere Jahrzehnte fügt ein dynamisches Moment hinzu, das durch die Darstellung der Fortentwicklung oder des Wandels unterschiedlicher Familienmitglieder ausgelöst wird. Außerdem berücksichtigt die „Nahsicht“ die individuellen persönlichen Begabungen und Fähigkeiten, die ganz erheblich die jeweilige Nutzung des sozialen, kulturellen und ökonomischen Kapitals mitbestimmen. ...

Ferdinand Freiherr von Erffa – Staatsdiener und Landwirt (1796–1864) • Adeliger Landbesitz als Lebensunterhalt und Lebensweise: Die Geschichte des Familiengutes Ahorn • Das Rittergut – Strukturierung der ländlichen Sozialbeziehungen (Dienerschaft, Verwalter und Förster, Gegen die Leute sey streng aber freundlich“: Knechte, Mägde, Hauspersonal und Tagelöhner) • Die Gutsrechte – Präsenz auf mehreren Ebenen (Patrimonialgerichtsbarkeit, Das Kirchen- und Schulpatronat, „Die Jagd war wieder einmal brillant ...“) •Alternative Wege der standesgemäßen Versorgung (Staatsdienst, Militärdienst) • Die Familie als Schauplatz adeligen Lebens (Bildung und Erziehung, Eheschließung, die verheiratete adelige Frau, Frauenleben jenseits der Ehe, das einzelne Familienmitglied und seine Stellung innerhalb des Familienverbands) • Adelige Selbstsicht und das Auftreten nach außen • Hermann Freiherr von Erffa – konservativer Politiker und Landwirt (1845–1911) • Quellen- und Literaturverzeichnis • Personen- und Ortsregister